El 20% de las especies está en peligro de extinción por el cambio climático. Entrevista a Ian Newton, profesor de la Universidad de Oxford, considerado uno de los mayores estudiosos de la ornitología.
Fuente: El País

El País, 06/04/2010. El cambio climático está provocando en las aves, desde las últimas décadas, unos efectos similares a los que produjeron varios milenios de glaciaciones. Al igual que entonces, las especies capaces de adaptarse al entorno serán las que, a medio plazo, sobrevivirán. Las que no lo hagan tienen muchas probabilidades de extinguirse o, al menos, que su población sufra un grave descenso. Peter Marra, investigador del centro Smithsonian para la investigación de las aves migratori! as en Washington (EE UU), cree que la situación de las aves es "muy preocupante" y que, en el próximo medio siglo, "veremos cambios muy importantes". Ian Newton, de la Universidad de Oxford, va más allá: "Los expertos hablan de que el 20% de las especies de aves podrían extinguirse, yo creo que ese sería el máximo".

Los expertos reunidos en Algeciras para el segundo congreso de migración de aves y cambio climático trataron los efectos del calentamiento global en las aves y constataron que una especie de ave, la curruca capirotada, ya ha experimentado cambios genéticos para adecuarse a la nueva situación climática. El investigador de la Universidad Complutense Francisco Pulido es el responsable de esta investigación.

El cambio climático está planteando un desafío extremo a las aves, que tienen dos opciones: mutar para adaptarse a la nueva situación o cambiar su comportamiento y su hábitat. Las que no puedan hacerlo evolutivamente tendrán que cambiar tanto sus zonas de cría, como su invernada y los tiempos en que éstas se producen. Los más de 200 expertos reunidos en Algeciras han debatido estos cambios y Miguel Ferrer, presidente de la Fundación Migres (organizadora del evento) ha asegurado que más de 20.000 millones de aves están cambiando ya sus hábitos migratorios. Entre las aves más afectadas por su poca capacidad de adaptación se encuentran especies pequeñas como el colirrojo y el papamoscas cerrojillo, cuyas poblaciones ya se han reducido hasta un 80% en los países del centro de Europa.

El presidente de Migres asegura que el estrecho de Gibraltar es un laboratorio inigualable de observación de las aves -en sus escasos kilómetros confluyen dos mares, corrientes, y es atravesado cada año por más de 30 millones de aves de 380 especies- y cree que estos animales son un instrumento perfecto para medir los efectos del cambio climático y una oportunidad para conocer el escenario futuro e intentar evitarlo.

Las aves están cambiando las fechas de migración, acortando las distancias y con ellas muchas posibilidades de aumentar la biodiversidad. Ferrer cree que peligra "el propio fenómeno de la migración". La cigüeña blanca, por ejemplo, está dejando de emigrar a África y se queda en España, donde sus ratios de población están aumentando considerablemente. También han dejado de cruzar el Estrecho y se consideran sedentarias a causa del calentamiento global el águila calzada y la culebrera.

En el otro sentido, también hay aves que tradicionalmente se quedaban en África y ahora están llegando a Europa, como el buitre de rupell o el ratonero moro. Pero no sólo modifican su comportamiento las aves migratorias; Ferrer asegura que el 39% de las especies sedentarias estudiadas también ha cambiado sus áreas de reproducción.

Los expertos ornitólogos han valorado los adelantos tecnológicos. "Hemos podido realizar el seguimiento de la aguja colinegra, un ave que recorre más de 17.000 kilómetros sin parar gracias a la nueva tecnología", afirma Ferrer.

------

"Habrá que trasladar los animales que no puedan adaptarse"

El País, 06/04/2010. Ian Newton es considerado uno de los mayores estudiosos de la ornitología. Este profesor de la Universidad de Oxford ha sido distinguido con la Orden del Imperio Británico. Tras más de cuatro décadas investigando las aves y sus migraciones, advierte de las profundas alteraciones que el calentamiento global está provocando en multitud de especies.

Pregunta. ¿Cómo han cambiado las migraciones?

Respuesta. La mayoría de los cambios están asociados con el calentamiento. Las zonas de cría e invernada se están desplazando hacia el norte (o noreste en Europa). Y este fenómeno es especialmente significativo en España, porque muchas de las aves que habitualmente pasaban el invierno al sur del Sáhara se están quedando aquí. Aumenta la importancia ornitológica de España, que ya es el país más relevante de Europa en este sentido.

P. ¿Puede perjudicar el aumento de aves a otros animales o al ecosistema?

R. Al suavizarse el clima, la cantidad de recursos alimenticios aumentará. Este es uno de los grandes efectos del cambio climático en la migración, que las especies acortan el viaje al encontrar sitios confortables para el invierno más cerca de sus áreas de reproducción.

P. ¿Hay antecedentes de una situación similar?

R. Sí, muchos cambios en la migración que se produjeron durante las eras glaciales son similares a los que se están produciendo ahora en décadas. Los cambios son más rápidos y además ayudados por la manipulación del ser humano. Las áreas que se mantienen favorables para las aves son cada vez más escasas y fragmentadas.

P. ¿Cómo pueden afrontar estos cambios?

R. Algunos de estos cambios están en su genética, o sea, que sólo pueden hacer frente a la nueva situación si son capaces de cambiar genéticamente o evolutivamente. La pregunta es si serán capaces de hacerlo a la velocidad del cambio climático.

P. ¿Cuándo sabremos si han sido capaces de adaptarse?

R. Si no se adaptan desaparecerán, al menos de esta parte del mundo. Las experiencias del pasado arrojan que la mayoría de las aves, durante los periodos glaciales, se adaptaron cambiando sus hábitats.

P. ¿Cuántas especies podrían desaparecer?

R. Son especulaciones, pero habrá bastantes extinciones, como ocurrió en las glaciaciones. Algunos expertos estiman que el 20%, pero yo creo que ese sería el máximo.

P. ¿Se puede evitar?

R. Debemos reducir las emisiones de CO

2 y asegurar que las especies encontrarán hábitats para vivir. Y también trasladar a las aves que no sean capaces de moverse de unas zonas de Europa a otras. Los pájaros pueden volar pero otros animales no, y cada vez hay más barreras naturales